Artigenda

Analyse van “Before the World Was Made

Het gedicht “Before the World Was Made” zou kunnen gaan over een van de zussen van William Butler (1865 – 1939) Yeats. In elk geval gaat het over hoe een vrouw kan reageren op haar jaloerse minnaar.

Over dit artikel

Dit artikel verscheen eerder op de website van The Ministry of Poetic Affairs. Deze website was actief tussen 2016 en 2018. Daarna was de website actief in 2020 en 2021. De website was een intiatief van De Goede Huisvader, ook verantwoordelijk voor Artigenda. Vandaar dat je dit artikel nu op deze website kunt terugvinden.

Zussen

De vraag is of het gedicht van Yeats inderdaad over een van zijn zussen gaat. Over welke zus ging het dan? Ging het over Elizabeth Corbet Yeats (1868 – 1940)? Zij werd ook liefkozend Lolly genoemd. De andere zus werd ook liefkozend Lily genoemd en haar volledige naam was Susan Mary Yeats (1866 – 1949). De enige die had kunnen antwoorden was Yeats zelf. Dat deed hij overigens niet.

De vrouw in het gedicht weet wat ze moet doen om zichzelf aantrekkelijk te maken. Dat zou je kunnen zien als een daad van ijdelheid. Alleen ziet ze dat zelf niet zo. Het is slechts een daad van het tonen van haar gezicht “Before the World Was Made” (“voordat de wereld was gemaakt”).

Oh, schoonheid kan macht geven en dat weet ze. Dit levert spanning op. Alleen is zij niet degene die hiermee worstelt. Integendeel, dat is de ander. Het is een soort onrust voor de ander. Uiteindelijk wil ze gewoon van hem houden. Vreemd, maar het is zo. Ze wil alleen maar liefhebben en zijn liefde hebben. Dat was zo “Before the World Was Made” (“voordat de wereld was gemaakt”).

Yeats vertelt ons in dit gedicht dat een vrouw meer is dan haar uiterlijk of de cosmetische producten die ze gebruikt. Innerlijke schoonheid en kracht. Daar draait het ook allemaal om. Dit zijn gewoon dingen die vergeten zijn. Dingen die vergeten zijn terwijl ze er al waren “voordat de wereld was gemaakt”. Op een bepaald moment in de geschiedenis heeft dit schade veroorzaakt. Niet alleen voor de vrouw in dit gedicht, zou je kunnen zeggen. Voor vrouwen in het algemeen. Deze schade was zo groot dat ze zelfs begonnen te twijfelen aan hun innerlijke schoonheid en kracht. Daarom verlangden sommige vrouwen terug naar “Before the World Was Made” (“voordat de wereld was gemaakt”).

Before the World Was Made

If I make the lashes dark
And the eyes more bright
And the lips more scarlet,
Or ask if all be right
From mirror after mirror,
No vanity’s displayed:
I’m looking for the face I had
Before the world was made.

What if I look upon a man
As though on my beloved
, And my blood be cold the while
And my heart unmoved?
Why should he think me cruel
Or that he is betrayed?
I’d have him love the thing that was
Before the world was made.

William Butler Yeats